Después de A02019: Hay que reenfocar objetivos, aceptar nuevas realidades y disfrutar el tiempo que nos quede de tenis en Federer

Romel Rodríguez Hernández. RFTB Team
Enero 22, 2019

Las cosas vienen a menos en la carrera de Roger Federer desde la final perdida ante Del Potro en Indian Wells en marzo del año pasado. La eliminación en AO 2019 ante Tsitsipas, el jugador de la next-gen con mayor similitud en el juego con Federer, ha sembrado más incertidumbre sobre el nivel de Federer y su posibilidad de ganar de nuevo grand slam (GS). 

El último gran triunfo de Federer fue la final de Shanghai en octubre de 2017. Desde ahí, el suizo no volvió a ganar partidos decisivos ante rivales de jerarquia en torneos importantes. Si, han habido títulos que suman y realzan la leyenda de Federer. Ganar títulos ATP, y haber ganado tres GS con más de 35 años, son testigo de lo enorme que ha sido la carrera de Federer en la ATP. Pero en el estándar de Federer, que es el estándar de los tenistas top como él, Nadal o Djokovic, que es muy superior al estándar de un tenista promedio, los resultados cualitativos y cuantitativos parecen ya mostrar un declive, que es normal, que no parece tener reversa (lo que Wimbledon nos puede confirmar o refutar en el próximo verano) y que obliga a repensar cual debe ser el plan de ruta en lo que reste en la carrera de Federer.

Aquí el tema, no es de entrenador. Si se miran con detenimiento los partidos de Federer en la Copa Hopman que ganó en la primera semana de 2019, o en las cuatro rondas que jugó en Australia, no se ven fallas técnicas en el nivel de sus golpes. Está sacando bien, con mayor profundidad en su drive respecto al final de la temporada 2017, su revés aunque no es el de 2017 aun da confiabilidad, y a pesar que con Lujbicic no sube ya como antes a la red, sigue siendo uno de los mejores jugadores en la red, y con juego de saque y volea. El trabajo de Luthi y Paganini, sigue siendo valioso, y Roger aún tiene nivel para mantenerse en el top10.

Aquí el tema, es entender que la condición física y mental de Federer ya acusa 22 años de permanencia en el circuito y 18 temporadas al más alto nivel. No es casual que los Tie-Break que son la mayor prueba de desgaste mental en un tenista, que otrora Federer dominaban a su antojo, son hoy el escenario más recurrente de sus derrotas. En Tie-Break, desde marzo de 2018, en los últimos 10 meses: Federer perdió la final del Master 1000 de Indian Wells, fue eliminado por el joven australiano Kokinakis en su debut en 2R en Miami, perdió con Anderson en cuartos de final en Wimbledon, perdió con Millman en 4R en el US Open, fue eliminado en semifinales del Torneo de Maestros ante Zverev, y ahora en el Australia Open ante Tsitsipas. Un reflejo del agotamiento mental que Federer ya siente en partidos de alta exigencia, con fuerte presión, y bajo circunstancias adversas. 

Ante Tsitispas, Federer no jugó mal. Perdió solo una vez su saque, aunque desperdició 12 oportunidades de quebrar el servicio de su rival. Sin embargo, la condición física si volvió a ser decisiva como en el US Open o como en Wimbledon. Tsitsipas atacó mucho el revés por la izquierda de Federer, sabiendo que es donde a destiempo llega cada vez con más frecuencia Federer. Así mismo Tsitispas mantuvo su saque, y procuró desgastar a Federer desde el fondo de la cancha, sabiendo la forma como Federer acelera sus golpes cuando acusa cansancio, lo que dispara su número de errores no forzados. 

La eliminación en 4R en Australia a 4 sets, es sorpresiva mirando el pasado de Federer, ser el campeón de las dos últimas versiones del primer GS del año, y el ranking del suizo, 3 ATP, que será el 6 o el 7 a partir del próximo lunes 28 de enero. Pero si se mira el presente de Federer, el nivel de Tsitsipas y la diferencia de edad, 17 años, es entendible la eliminación. Con rivales cada vez más jóvenes, que están al tope en lo tenístico, y con una condición física en plenitud, las posibilidades de Federer avanzar a rondas finales en torneos grandes son cada vez más reducidas. 

Los demás miembros del BIG4 también acusan, a una menor intensidad que Federer, por su menor edad, el desgaste normal de muchos años de carrera, y pasar la barrera de los 30 años. Si bien Djokovic y Nadal siguen en lo más alto del ranking, también han venido reduciendo su calendario, y han sentido la competencia de las nuevas generaciones. Djokovic, por ejemplo, perdió sus dos últimas finales en torneos ATP, el Master 1000 de Bercy ante Kachanov, y la final del Masters ante Zverev, dos jugadores de la Next-Gen, y en sets seguidos. El caso de Andy Murray, 1 ATP en 2016, es dramático: el paso de los años, el desgaste de estar una década en el tope del tenis, destrozó su cadera, operándose hace un año con resultados desalentadores, que le han forzado a considerar una nueva operación y un retiro casi definitivo de la actividad deportiva.

Tras casi un año de malos resultados en GS, y dos finales con derrota en M1000, con títulos en torneos de menor rango (Rotterdam, Stuttgart y Basel), es hora de reenfocar los objetivos en la carrera de Federer (que a lo sumo le deben quedar 4 temporadas, ya próximo a los 40 años), quien con su eliminación en Australia 2018, completo 3 GS consecutivos, sin pasar de cuartos de final (algo que no sucedía desde 2013, su peor temporada como top10 ATP), y 2 grand slam seguidos en pista dura sin pasar de octavos (la última vez fue 2002-2003 antes de Roger ganar su primer GS). 

El físico de Federer siente cada vez más la humedad, el frío, la velocidad de las pistas, pero por sobre todo, el cambio generacional. Para que se entienda, una cosa es la competitividad de Federer como tenista, que se traduce en poder ganar títulos y mantenerse con un ranking alto (Top 10 ATP); otra, es la capacidad de Federer para ganar de nuevo torneos grandes (M1000 y GS). Federer sigue siendo competitivo, pero sus metas no pueden ser las mismas de hace 5 años (reitero, la temporada 2017 y el AO 2018 de Federer fueron algo extraordinario pero no esperado en un tenista mayor de 35 años), lo que por ende, implica una revisión de objetivos: 

a. La posibilidad de alcanzar el Récord de 109 títulos de Connors (hoy Federer tiene 99 títulos) jugando más torneos ATP 500/250

b. Los Olímpicos de Tokio en 2020. En sencillos, es el único título grande que le falta a Federer: el oro olímpico, en pista dura,  a nivel individual. Se jugará en pista dura y bajo techo, a tres sets, salvo la final que es 5 sets. Federer tiene opciones por ser su mejor superficie, pero dado que se harán entre julio y agosto, le implicará no tener un mayor desgaste en torneos previos y reducir más su calendario el próximo año. 

c. Centrarse en Wimbledon este 2019: superar su actuación de cuartos de final de 2018, sin paras extensas, jugando solo Halle como torneo previo en césped, sin considerar a Federer como máximo favorito. 7 rondas a 5 sets en dos semanas, ya son un reto demandante para el suizo, en el contexto de una renovación fuerte del tenis mundial. Amén, que si juega Roland Garros, como lo anunció en rueda de prensa el pasado domingo, su condición física será más exigida respecto a los tres últimos años, donde jugó Wimbledon sin haber jugado un partido previo en arcilla.

d. Sumar puntos en la gira de arcilla, para poder llegar top 4 a Wimbledon y así no exponerse a un duelo en cuartos de final en Wimbledon y el US Open con jugadores top como Djokovic. 

e. Intentar estar en el top10 al finalizar temporada. 

Se trata de aceptar nuevas realidades. A Federer con 37 años, no se le puede exigir GS y M1000. Su carrera ya es suficientemente grande para considerarlo el referente principal al día de hoy en la historia mundial del tenis. Muchos expresan su preocupación porque Nadal o Djokovic puedan alcanzar los 20GS de Federer, pero eso es algo que no puede evitarse si Nadal y Djokovic se mantienen en alto nivel, con seis años de edad menos que Federer, y si la renovación del tenis, con la NEXT-GEN no se traduce pronto en títulos grandes. 

Lo que sigue de Federer en los próximos 5 meses: ATP500 de Dubai (lo debe ganar para recuperar los 500 puntos en Rotterdam que perderá en Febrero); luego la gira en Estados Unidos (los M1000 de Indian Wells y Miami): vendrá luego la arcilla, donde Federer regresa a Roland Garros, pasando previamente por Roma, y un torneo menor (Barcelona o Estoril). Federer defiende el 50% de su ranking hasta Indian Wells; desde Miami sumaría bastante porque nada defenderá hasta Stuttgart. 

Las aspiraciones de Federer en los siguientes meses: sumar puntos, volver a ganar partidos decisivos, y disputar la final de Dubai y Halle. Pero aún si no lograse esto, es evidente que poder aun disfrutar a un tenista con 37 años, es suficiente premio para sus seguidores.

Los dejo con imágenes del último título de Federer en Dubai, en 2015 ante Djokovic. Torneo donde Federer puede tener un cuadro cómodo, pensando que la mayoría de los top 10 estará en el ATP500 de Acapulco, en la misma semana.

Mi último mensaje: es hora de entender las nuevas realidades, lo normal hubiera sido no tener a Federer compitiendo en la ATP,  a los 37 años, con una vida financiera resuelta, feliz en lo personal y aclamado 15 años seguidos como el jugador favorito de la afición en el circuito ATP. No sigamos midiendo los últimos años de Federer en función de títulos de GS: lo de 2017 y 2018 en Australia , fue maravilloso, precisamente por la dificultad que tiene ganar GS con más de 30 años, y por eso mismo, son resultados muy difíciles de repetir. 

Por ahora, desear que el título 100 de Federer caiga pronto en Dubai. Y por ahora disfrutar, que aún todavía, el mejor tenista de la era abierta, juega en la ATP, sintiendo la misma pasión por el deporte, como en sus principios de carrera

Hasta pronto amigos