¿Es el comienzo del Fin para Federer?: Con su eliminación en el US Open, Federer firma su peor gira US Open como Top 2 ATP

Hace dos semanas hice un análisis crítico de la actuación de Roger Federer en Cincinnati. Fueron no pocas las críticas de varios lectores, por haber cuestionado fuertemente la actitud de Federer y su nivel de juego en el último año, sobre todo desde Indian Wells en marzo, cuando perdió la final ante Juan Martin del Potro, cediendo fácilmente en el Tie – Break del set decisivo. Un final similar, lo elimina en Miami y ahora en el US Open. Antes, una eliminación viniendo de dos sets arriba en Wimbledon ante Anderson. El juego de Federer no volvió. El partido ante Kyrgios fue un espejismo, porque la actitud del australiano deja mucho que desear y porque poco fue lo que exigió a Federer.

Lo cierto, a Federer los partidos que se le ponen cuesta arriba, ya no los resuelve, y la actitud de lucha, esa que lo hizo volver de dos sets abajo y break point en contra en el tercer set ante Haas en Roland Garros 2009, cuando ganó su único GS en arcilla en Paris para igualar los 14GS entonces inalcanzables de Sampras, esa actitud que le llevó a remontar a Del Potro en los Olímpicos de Londres para clasificar a la final, esa actitud que le hizo remontar un break en contra en el quinto set en Australia 2017 ante Nadal, para ganar su 18 GS, esa actitud ya no aparece.

Mi mayor preocupación es la apatía con la que Federer esta jugando. Parece hacerlo sólo para cumplir a unos patrocinadores, que le pagan jugosos contratos por su impacto mediático en una sociedad de consumo, donde los grandes ídolos son pocos, y las nuevas generaciones de deportistas no consiguen levantar el entusiasmo que despiertan aun los Federer, Djokovic, Nadal, Jordan, Schumacher o Rossi.

A Federer se le ha visto más preocupado por renegociar sus contratos, por promocionar la Laver Cup (al punto que su equipo lucía atuendos referentes a este torneo, en el US Open) o por pelear con Gerard Pique, el futbolista - empresario que ha conseguido un acuerdo con la Federación Internacional de Tenis para reformar la Copa Davis. La preocupación de Federer no es por extrañar el formato de la vieja Davis. Al fin y al cabo, Federer criticó duramente la ITF por el formato de la Davis, su poco estímulo en puntos, y su cruce de fechas con GS y Master 1000. La preocupación de Federer está en ver como el nuevo formato de la Davis, al ser una Copa del mundo de una semana, en su fase final, puede desbancar el protagonismo de la Laver Cup, donde Federer ha hecho una gran inversión.

El acuerdo con Nike para que le devuelva a Roger el logo RF tras el agotamiento de los inventarios de ropa con esta marca, y la firma de un nuevo acuerdo con Uniqlo han también consumido el tiempo de Federer. Tiempo que no se usó para entrenar, para ponerse a tono físicamente, o para buscar jugar torneos en arcilla, para llegar con ritmo a la temporada de hierba y luego la gira US Open.

Federer como Top2 ATP, nunca bajó de cuartos de final en el US Open, y jamás desde que llegó al 1 ATP por primera vez en 2004, había quedado eliminado antes de semis de forma consecutiva en Wimbledon y el US Open, dos GS que Federer ganó en forma consecutiva entre 2004 y 2007.

Los partidos de Federer se han caracterizado en 2018por apoyarse en su saque, con poco esfuerzo físico, errores en la devolución, muchas fallas en su juego de saque y red, donde Federer construía la solidez de su juego. Aparte, está la actitud de Federer, cada vez más defensiva, esperando al bajón de su rival, algo que ya no parece pasar fácilmente como antes. Jugadores como Millman o Anderson, de puntos cortos, altos, con poca capacidad de restar, que le venían como anillo a Federer, se han convertido en sus verdugos en los dos últimos GS.

La preocupación de muchos fans de Federer, es el récord de GS. Y el punto es si hay retorno en esta crisis de resultados de Federer quien es tercero en la Race (los puntos sumados en 2018) pero puede bajar al cuarto lugar si Del Potro llega a la final del US Open. Las opciones de 1 ATP se esfumaron, pues Nadal defendía el título y Federer cuartos de final; viene Shanghai y Basilea donde Federer defiende título y 1500 puntos. El cierre, el Masters donde Federer el año pasado llegó con signos de cansancio que se evidenciaron en su mal juego y su eliminación sorprendente ante Goffin en semifinales.

Este mal resultado en el US Open estaba advertido. Si Federer no mejora montones su nivel de juego, el choque de cuartos de final con Djokovic no iba a llegar. Y visto el bajo nivel de Federer ante Millman, habría que preguntarse si quizá Federer con su eliminación, evitó una derrota humillante ante Djokovic.

Desafortunadamente, hace rato, la cabeza de Federer no está en el tenis. Y parece, la motivación y el físico, para sacar adelante partidos difíciles, también comienza a ser escasa. La edad de Federer se siente cada vez más en la cancha. El Federer que no suda, ya no está. Se le ha notado transpirar mucho en la humedad en Cincinnati y en New York, y es claro, que cada vez ahorra más en sus desplazamientos, sin que lo acompañe el que fuera su golpe letal: el saque. Abandonado de sus mejores golpes, Federer no parece estar ya en la forma para competir ante Nadal y Djokovic.

Comparados a edades similares, parece ser cada vez más claro, que pasados los 30 años, la condición física de Nadal y Djokovic, es superior a la de Federer. Y que la longevidad del Maestro Suizo, no es exclusiva de él, pues Nadal y Djokovic tienen una condición física envidiable a su edad, 32 y 31 años respectivamente, y parecen tener el alcance para jugar a topo tres años más, por lo menos, y ponerse cerca, alcanzar y rebasar los 20 GS de Federer.

Lo que viene es incierto. La cabeza de Federer estará ahora en la  Laver Cup que será en Chicago en dos semanas, y luego decidirá que juegue hasta fin de año. El contrato con Uniqlo, firma con sede en Japón, obliga a Federer a jugar o hacer presencia en la gira asiática. En Basel Roger tiene contrato hasta 2019, y sin chances de 1ATP, su presencia en el último M1000 en Paris esta casi descartada. Sólo resta el Masters, pero parece muy difícil de luchar sobre todo con el nivel de Djokovic, quien seguramente estará peleando con Nadal el 1 ATP al final de 2018, lo que hará que inevitablemente uno de los dos, alcance el récord de 5 temporadas terminando 1ATP de Federer.

Federer ha sido mi mayor ídolo y referente en el deporte. Es una leyenda que no tiene antecedentes, y creo somos muchos los que nos enamoramos del tenis, y que lo consideramos nuestro deporte favorito gracias a la calidad técnica de Federer. Pero también, es de advertir cuando vemos que ya parece Federer, apagar su estrella, porque el paso del tiempo, tantos años de luchas, una familia con cuatro hijos, negocios en muchas partes, generan un desgaste que termina por poner fin a una carrera tenística.

La posibilidad de una resurrección de Federer es hoy lejana. Su cuerpo técnico, a diferencia del que dirige Vajda con Djokovic o Moyá con Nadal, no pone condiciones. Federer pone las condiciones, y esa falta de exigencia hace que se reiteren los errores.

A Federer hay que agradecerle muchos buenos momentos que nos han hecho felices. Pero es hora de entender que quizá el Australia Open de este 2018, marcó su último techo en su gran carrera.

Hay que sincerar las posibilidades. Federer puede ganar más torneos, pero es mejor enfocar estas opciones en torneos de menor envergadura, pues la competencia en GS y M1000 no está al alcance de la mano hoy. Seguro vendrán comentarios fuertes, pero se trata de hablar con la cabeza y no desde el corazón.

Por ahora, sólo resta disfrutar de los últimos años de Federer. Creo que con una mejor preparación enfocada hacia el objetivo, es posible pelear el oro en Tokio en sencillos, en 2020. También llegar a 100 títulos ATP, faltan sólo dos para ese objetivo.

Pero tenemos que poner mesura a las metas. Esperemos que Federer siga dándonos alegrías, pero no le pidamos que siga en una lucha fratricida en GS y M1000 con Nadal y Djokovic. Es hora de también entender que los ciclos se cierran, y que para Federer ahora hay objetivos prioritarios, como su familia a la que le ha quitado tiempo por estar tantos años en la élite del tenis, así como tambíen asegurarse un futuro con el mercadeo de su marca, y la posibilidad que siga siendo un referente comercial en el mundo, una vez decida alejarse de las canchas.

Por sus comentarios muchas gracias, y sean a favor o en contra, me honran con su lectura y críticas.

Romel Rodríguez